利用Visual Basic操作XML数据

    什么是XML

    扩展标记语言XML是一种简单的数据存储语言，使用一系列简单的标记描述数据，而这些标记可以用方便的方式建立，虽然XML占用的空间比二进制数据要占用更多的空间，但XML极其简单易于掌握和使用。

    XML与Access，Oracle和SQL Server等数据库不同，数据库提供了更强有力的数据存储和分析能力，例如：数据索引、排序、查找、相关一致性等，XML仅仅是展示数据。事实上XML与其他数据表现形式最大的不同是：他极其简单。这是一个看上去有点琐细的优点，但正是这点使XML与众不同。

    XML的简单使其易于在任何应用程序中读写数据，这使XML很快成为数据交换的唯一公共语言，虽然不同的应用软件也支持其它的数据交换格式，但不久之后他们都将支持XML，那就意味着程序可以更容易的与Windows、Mac OS， Linux以及其他平台下产生的信息结合，然后可以很容易加载XML数据到程序中并分析他，并以XML格式输出结果。

    XML的优点

    我们谈到XML长于在不同的应用程序之间交换数据，XML文件也便于构建小的数据库，不久以前，软件都使用INI文件存储配置信息、用户参数以及其他信息，后来微软引入了系统注册表，接作微软告诉我们不应该再使用INI文件了，从那时起Visual Basic对INI文件的支持被削弱了。但不幸的是注册表有几个致命的缺点：不是简单的文本文件，难于读写、可能会变得庞大和缓慢、如果注册表不知何故出现问题，将有可能造成系统死机。

    将配置信息放在XML文件中可以避免这些问题，甚至可以将XML文件设置为一个共享文件，这样在不同的计算机上的用户就可以共享数据，这是注册表所不能比拟的。

    在被称为下一代ASP的ASP.NET中可以在WEB页中直接使用XML，你可以使用数据绑定控件直接绑定数据并自动显示。

    当然也可以不选择XML，使用文本文件、注册表、数据库都可以完成XML所能完成的任务，XML只是你在数据存储和恢复的另一种工具而已。

    XML语法简介

    XML的语法非常的简单，XML文档由节点组成，使用打开和关闭节点描述标记，在格式上与HTML标记非常相似，它们之间最大的不同是：XML中可以自由定义标记名。比如下面的标记就描述了一个电话号码：

    而且不用声明标记名就可以使用。

    开始和结束标记必须相同，XML是识别大小写的，所以标记的大小写也必须相同。比如上面的例子中以＜Phone＞标记开始就必须以＜/Phone＞标记结束，而不能是＜/phone＞或＜/PHONE＞

    节点标记中可以包含属性，比如下面的代码中Phone节点包含属性Type，其值为WorkFax：

    如果不愿意在节点中包含一个值，那么可以不需要结束标记，可以用在开始标记的后面加一个斜线来结束节点，在下面的例子中，Phone标记的Number属性就存储了一个电话号码，所以就不需要一个结束标记：

    XML文档的结构是一个树形等级结构。文档必须有一个唯一的根结点，根节点包含所有其它节点。下面我们举一个较为完整的例子：

    注意相似的节点不需要包含相同的信息，例如第一个Entry节点包含了地址信息和家庭电话号码，第二个Entry节点包含了Work和WorkFax电话号码，而没有包含第一个Entry节点包含的信息。